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Faut dire que je m'étais pris leurs deux albums en pleine poire, ayant un gros faible quand même pour leur second et dernier disque en date, Hymn Book. Je frétillais, mais en même temps, quelques questions me taraudaient. Comment allaient-ils pouvoir restituer sur scène le son énooorme, les arrangements chiadés d'Hymn Book ? Certains informateurs épars dans notre hexagone, m'avaient déjà livrés quelques informations savoureuses. J'attendais leur set, de pied ferme, les oreilles et les mirettes grandes ouvertes. Hélas, trois fois hélas, un coup de fil de la plus haute importance me fit m'éclipser dès "Lil Death", le premier morceau de leur concert. Les bollocks vegra ! Nonobstant ce cas de force majeur, il était inenvisageable que je loupe cet entretien prévu de longue date. Face au Xroadman, J.J. Holiday (guitares) et Jimmie Wood (chant et harmo), légèrement décoiffé et terminant la plupart de ses phrases d'un "brother" retentissant ! A-t-il été difficile, après votre premier album, de trouver un deal avec une boite de disques ? J.J. Holiday- Non, pas vraiment. Enfin, ce que je veux dire c'est qu'après la sortie de ce disque, la priorité n'était absolument pas de rechercher une signature. Hymn Book, qui est un disque assez particulier pour nous, a été fait une fois que Thomas Ruf (Ruf Records) nous a contacté et que nous ayions conclu le deal avec lui. Jimmie Wood- Mais aux Etats-Unis, effectivement, il est très difficile de se faire signer dans une major, voire un label. De plus, notre musique n'est pas franchement du blues, du rock, nous sommes toujours à la frontière de tout un tas de styles, ça ne facilite pas les choses... Vous venez de Los Angeles. Dans les années 80, cette ville avait une scène vraiment importante grâce à des groupes comme Dream Syndicate, Concrete Blonde, Plimsouls... D'une certaine manière, cette scène a-t-elle eu une influence quelconque sur votre musique ? J.J. Holiday- Oui, certainement. Mais c'est un peu normal car on a aussi fait partie de cette scène. On jouait dans tout un tas de groupes. J'ai joué avec Johnette (Napolinato, chanteuse et bassiste de Concrete Blonde) avant qu'elle ne fonde son premier groupe, Dream 6... Jimmie Wood - Nous avons eu chacun nos expériences, et c'était très intéressant. Mais il s'est toujours passé des choses assez extraordinaires, dans cette ville, musicalement parlant. Aujourd'hui encore, il y a énormément de trucs côté rock'n'roll ou blues. Pourtant, on ne peut pas vraiment qualifier Los Angeles de ville très blues ... Jimmie Wood - Ah bon ? Tu crois ça ? Tous les plus grands musiciens de blues, un jour ou l'autre, sont venus s'installer dans cette ville. Pourquoi ? Je n'en sais rien, peut-être tout simplement parce que le business musical y est important. Il y a pas mal de studios aussi. C'est curieux, car c'est comme un genre de tradition du blues de venir à L.A., mais c'est exact que Los Angeles n'a jamais eu la réputation de ville du blues. Et pourtant... Vous avez grandi dans un univers musical ? Jimmie Wood - En ce qui me concerne, pas du tout. Mon père était dans le cinéma, ce qui fait qu'à la maison défilait pas mal de stars des années 40 ou 50... J.J. Holiday- Chez moi, il y avait pas mal de musique. J'ai appris la guitare tout seul en essayant de recopier ce que faisaient des guitaristes sur les disques. Puis, à force de faire exactement la même chose, j'y ai ajouté quelques trucs que j'inventais... Vous avez de votre côté un back-ground musical des plus impressionnants. Jimmie, tu as joué avec Etta James, Springsteen... J.J. avec Dylan, Carole King, Little Bob... The Imperial Crowns est-il devenu votre priorité ? J.J. Holiday - Ab-so-lu-ment !!! Imperial Crowns, c'est une histoire de coeur, de passion, tu vois ? C'est notre priorité. Mais ça l'était déjà quand nous avons monté ce groupe. Jimmie Wood - C'est aussi un truc complètement personnel. Ce que nous avons pu faire en tant que session men est un plus très agréable. Mais Imperial Crowns, c'est notre truc, tu vois. C'est vraiment nous, c'est pour cette raison que notre implication est aussi passionnelle... J.J. disait tout à l'heure que Hymn Book était, pour vous, un disque particulier. Est ce l'album que vous rêviez de faire ? Jimmie Wood - Imperial Crowns est déjà un rêve. Hymn Book est un autre rêve qui est devenu réalité. J.J. Holiday - Notre premier album était un peu plus ... Impétueux. Mais je pense que nous avions besoin de mettre ce genre de choses sur ce premier disque. Il nous représentait bien, un peu comme s'il était notre carte de visite. Et puis, nous ne savions pas également si nous retrouverions un jour cette liberté que nous avions pour faire ce disque. Hymn Book, lui, a été pensé plus ou moins sur du moyen terme puisqu'il a été écrit entre notre premier disque et notre signature avec Ruf (2003). Donc, losque vous êtes rentrés en studio pour enregistrer Hymn Book, vous saviez déjà comment ce disque allait sonner ... J.J. Holiday- Oui, pratiquement. Mais, comment dire ?... Quand tu enregistres un disque, le problème ne vient jamais de la façon dont les morceaux sont écrits ou du choix des arrangements. Quand tu commences les sessions, tu as une idée très précise de la couleur que tu vas donner à tes titres. C'est ça le plus difficile. Qu'à l'arrivée ton morceau soit vraiment tel que tu as imaginé qu'il sonne. Jimmie Wood- Dans notre processus d'écriture, la musique vient vraiment d'une façon simple, naturelle. Elle ne nous pose pas énormément de problème... Ce que nous voulions surtout avec Hymn Book, c'est qu'il nous représente le mieux possible. C'est pourquoi nous nous sommes chargés d'en assurer sa production. On prenait la responsabilité de tout, comme ça, si nous nous étions plantés sur tel ou tel choix, nous n'aurions eu personne à blâmer sauf nous. Nous avons déjà travaillé avec des producteurs... Nous aimerions bien faire quelque chose, par exemple avec David Hidalgo de Los Lobos, car nous sommes de très grands aficionados de ce groupe. J.J. Holiday- En ce qui me concerne, je suis assez fasciné par les mots. Lorsque nous écrivons une chanson, je suis assez exigeant sur l'impact du texte. Je veux vraiment que les mots expriment au plus juste ce que je ressens. Qu'est-ce qui vous inspire pour écrire un morceau ? J.J. Holiday- Un peu tout, mais personnellement je n'ai pas les facultés de Jimmie pour écrire un texte. Jimmie est le genre de gars qui croise un type pour la première fois et vous pond, en 5 minutes, une chanson sur le type en question. Très fort (rires)... Je suis un peu plus torturé, j'aime bien éplucher un peu la psychologie des sentiments... Des rêves... Jimmie Wood- (en riant) J.J. est toujours dans un état psychédélique... Il y a plein de choses qui m'influencent. Mon quotidien, mes expériences... Quand j'étais gamin... Par exemple, je me rappelle très bien la première fois où j'ai entendu sur la radio de ma mère Clifton Chénier ou Muddy Waters. C'était sur une station soul et à chaque fois que j'entendais ces deux chanteurs, leurs voix m'attiraient comme si la radio avait été un aimant... C'est un truc qui m'a vraiment marqué, tu sais... Hubert Selby Jr. (qui a écrit un court texte de présentation du groupe sur le premier album, ndr) aussi a été quelqu'un qui, spirituellement, humainement, m'a pas mal influencé... J'adore lire des nouvelles. Surtout (en riant) les Los Angeles Crime Novels. J'essaie donc de faire en sorte que mes chansons aient l'air de petites nouvelles. Vous soignez votre musique, vos textes. Le look n'est pas en reste... L'apparence, c'est important, pour vous ? Jimmie Wood- Nous soignons tous les détails, Brother ! TOUS les détails... J.J. Holiday- En fait, nous sommes pratiquement comme ça tous les jours. Personnellement, pour nous voir, ils sont quand même en droit d'en avoir pour leur argent et pas seulement d'un strict point de vue musical. Et puis, c'est marrant de se saper comme ça... Jimmie Wood- Serait-ce toujours le même Jimmie si j'arrivais sur scène habillé différemment ? Bien sûr que oui, mais en même temps, peut-être que le vrai Jimmie Wood a aussi besoin de ça pour être vraiment lui-même. Va savoir ! ... Tu sais, rappelles-toi tous ces jeunes chanteurs de soul, de rhythm'n blues qui chantaient dans les années 60, ils arrivaient sur scène, sapés comme des milords. Ils voulaient être plus beaux, plus... Brillants ! Cela faisait partie du spectacle. Il ne faut pas oublier que, nous aussi, ce que nous faisons est du spectacle. Rien de plus. Alors aurant donner aux gens un maximum de plaisir. Mais c'est sûr que si nous avions encore 20 ans, on te tiendrait une réponse complètement différente du genre "mec pour nous, c'est t-shirt et rien d'autre..." (en riant). C'est sûrement une question de générations... Vos projets immédiats ? J.J. Holiday- Nous avons quelques concerts ici en Europe, puis nous retournons aux USA afin de commencer à mixer le son d'un DVD qui devrait sortir début 2005. C'est un concert enregistré au festival Rockpalast. Nous avons maté quelques images et ça n'a pas l'air d'être trop mauvais. J'espère que tout le DVD sera comme ça ... Comment voyez-vous l'avenir du Music Business ? J.J. Holiday - On s'en fout un peu... Le business, de toute façon, se fera, avec ou sans nous... Quand j'étais plus jeune, on laissait plus le temps à un jeune artiste ou groupe, pour se construire son univers... Jimmie Wood- Et nous aussi nous pourrons nous faire sans le business...  Performance from Rockpalast WDR Crossroads TV. Bonn Germany, 3/23/2004 (Real Player needed) July 2004 edition of Gitarre & Bass magazine. Read the interview JJ did for them about his guitars, The Imperial Crowns, and "Hymn Book"  NEWSFLASH 2:The Imperial Crowns were been pretty damn busy in 2004, 2005, 2006 & 2007 AND here is what's coming up for US AND YOU in the near future!  GET HYMN BOOK AND STAR OF THE WEST NOWAnother European Tour for Sping 2008. Check our Appearances page for the latest information & updates      
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